Learn the Italian past tense Passato Prossimo

Talking about past actions is very important in every language. Italians use many different tenses to talk about past events. In this article, you’re going to learn the Italian past tense passato prossimo.

Knowing passato prossimo is very useful since it’s one of the most used past tenses in Italian.

Let’s start learning when and how passato prossimo is used in Italian.

Use

The Italian past tense passato prossimo is used to:

• Indicate events happened in the past but that have still effects on the present. These events can have a temporal or an emotional closeness to the speaker

Examples:

a) Perché non provi a sciare? Due anni fa mi sono rotto una gamba (emotional)
Why don’t you try skiing? Because I’ve broken my leg two years ago

b) Sono appena tornato dal lavoro (temporal)
I just got home from work

• Indicate a temporary action or an action that is not carried out as a habit

Ex: Oggi ho corso per 10 km
I run 10 km today

• Indicate a physical, emotional or mental change

Ex: Dopo aver dato l’esame mi sono sentita molto più rilassata
After having taken the exam I felt much more relaxed

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Formation

Forming the Italian past tense passato prossimo is very easy. You just need to combine either the verb to be or the verb to have with past participle.

Present tense of To Be or To Have + Past participle

The difficult part is to learn when to use the verb to be and when to use the verb to have because even if there are certain rules there are also many exceptions.

In most cases to have is the auxiliary to be used. To be is generally used with reflexive and passive verbs and with some intransitive verbs – i.e. nascere, partire, arrivare, rientrare, entrare, andare ecc.

Here some examples:

	PRENDERE	DIRE	VEDERE
Io	ho preso	ho detto	ho visto
Tu	hai preso	hai detto	hai visto
Lui/Lei	ha preso	ha detto	ha visto
Noi	abbiamo preso	abbiamo detto	abbiamo visto
Voi	avete preso	avete detto	avete visto
Loro	hanno preso	hanno detto	hanno visto

	NASCERE	SCRIVERE	VENIRE
Io	sono nato/a	ho scritto	sono venuto/a
Tu	sei nato/a	hai scritto	sei venuto/a
Lui/Lei	è nato/a	ha scritto	è venuto/a
Noi	siamo nati/e	abbiamo scritto	siamo venuti/e
Voi	siete nati/e	avete scritto	siete venuti/e
Loro	sono nati/e	hanno scritto	sono venuti/e

	RIMANERE	DARE	POTERE
Io	sono rimasto/a	ho dato	ho potuto
Tu	sei rimasto/a	hai dato	hai potuto
Lui/Lei	è rimasto/a	ha dato	ha potuto
Noi	siamo rimasti/e	abbiamo dato	abbiamo potuto
Voi	siete rimasti/e	avete dato	avete potuto
Loro	sono rimasti/e	hanno dato	hanno potuto

Past participle agreement and position

The past participle generally follows the auxiliaries and agrees with the subject.

Ex: Marica è partita
Marica has left

However when:

• The past participle is used with “avere” or with impersonal verbs it remains unchanged:

Ex: Ho appena mangiato una mela
I’ve just eaten an apple

Ex: E’ nevicato molto qui
There has been a lot of snow here

• The past participle is used with the pronouns lo, la, li, le, ne, it agrees with them:

Ex: Li ha visti mentre scappavano
He saw them while they were running away

• Finally, if the Italian past tense passato prossimo is formed with the verb “avere” and is preceeded by a direct object pronoun in the 1st or 2nd person singular or plural – mi, ti, ci, vi – it can or cannot agree in gender and number with the pronoun. The choice is up to you:

Ex: Gina ha visto noi -> Gina ci ha visti /viste
                                           Gina ci ha visto
                                           Gina saw us

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And now let’s practice passato prossimo. Try to answer the following question:

Cos’hai fatto nel fine settimana?

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Credits

Original image by stux